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Sep 30, 2023

Das Finale der French Open der Frauen ist top

PARIS – Karolina Muchova war bereits die ungesetzte, unerwartete Teilnehmerin des

PARIS – Karolina Muchova war bereits die ungesetzte, unerwartete Teilnehmerin im Halbfinale des Dameneinzels bei den diesjährigen French Open.

Und dann hatte sie fast drei Stunden nach Beginn des Spiels mit Krämpfen in den Beinen zu kämpfen und war nur noch einen Punkt von der Niederlage gegen die Nummer 2 Aryna Sabalenka entfernt, die am Donnerstag mit einem 12:0-Grand-Slam-Rekord im Jahr 2023, einschließlich eines Australian-Open-Titels, an den Start ging.

Die 26-Jährige aus der Tschechischen Republik kämpfte sich irgendwie aus dieser schwierigen Situation heraus und gewann die letzten fünf Spiele gegen die fehleranfällige Sabalenka mit 7:6 (5), 6:7 (5), 7:5 Sieg bei Roland Garros, um ihr erstes großes Finale am letzten Ort zu erreichen, den sie erwartet hatte.

„Eine Achterbahnfahrt“, sagte Muchova.

Im Titelkampf am Samstag trifft sie auf die Nr. 1 Iga Swiatek, die amtierende Meisterin, die sich am Donnerstagabend mit 6:2, 7:6 (7) gegen die Nr. 14 Beatriz Haddad Maia durchgesetzt hat. Swiatek strebt einen dritten Titel auf dem roten Sand in Paris und die vierte große Meisterschaft insgesamt an, und der Halbfinalsieg stellte sicher, dass die 22-Jährige aus Polen weiterhin an der Spitze der WTA-Tour-Rangliste bleibt.

Mit Platz 43 ist Muchova die viertletzte Finalistin der French Open in der Geschichte. Auf der anderen Seite steht sie in ihrer Karriere nun 5:0 gegen Spieler, die unter den ersten drei rangieren. Es war schwer zu entscheiden, was verblüffender war: dass Sabalenka verloren hat – oder die Art und Weise, wie sie verloren hat.

„Ich habe einfach versucht, weiter zu kämpfen, und es hat funktioniert“, sagte Muchova. „Ich weiß wirklich nicht, was passiert ist.“

Nun, hier sind die Grundlagen: Sabalenka hielt einen Matchball, während sie im dritten Satz mit 5:2 in Führung lag, aber Muchova machte diesen mit einem Vorhand-Siegtreffer zunichte. Damit begann ein Lauf, in dem Muchova 20 der letzten 24 Punkte sammelte.

„Nach diesem Spiel hat sie irgendwie eingegriffen und angefangen, ein bisschen aggressiver zu spielen, und ich habe irgendwie meinen Rhythmus verloren“, fasste Sabalenka zusammen. „Ja, ich war nicht da.“

Bis Samstag war diese Reise nach Paris für die 25-jährige Sabalenka abseits des Platzes weitaus komplizierter als auf dem Platz, wo alle sechs ihrer Gegnerinnen ungesetzt waren. Das Thema der Rolle Weißrusslands bei der russischen Invasion in der Ukraine – die Angriffe begannen im Februar 2022 und dauern bis heute an – und Sabalenkas Haltung zu diesem Thema kamen wiederholt zur Sprache, unter anderem weil sie zwei ukrainischen Gegnern gegenüberstand.

Nach jedem ihrer ersten beiden Siege wurde sie zum Krieg befragt, und Sabalenka weigerte sich nach ihren nächsten beiden Spielen, an normalen Pressekonferenzen teilzunehmen, mit der Begründung, sie fühle sich unsicher und wolle ihre geistige Gesundheit schützen. Nach ihrem Viertelfinalsieg wandte sie sich wieder den Medien zu.

„Einige Herausforderungen“, sagte Sabalenka. „Emotionale Herausforderungen.“

Swiatek startete am Donnerstag nicht besonders gut und scheiterte gleich im ersten Spiel am Aufschlag, aber sie drehte den Satz schnell um. Dann, im zweiten Durchgang, ging der schwingende Linkshänder Haddad Maia mit 3:1 in Führung, bevor Swiatek wieder zum Aufschlag kam.

Im Tiebreak hielt die 27-jährige Brasilianerin ihren Satzball beim Stand von 6:5, doch sie schlug einen scheinbar neutralen Ball ins Netz. Wenige Augenblicke später war es vorbei und Swiatek konnte sich im Grand-Slam-Spiel ihrer Karriere auf 60-13 verbessern – der gleiche Rekord, den Serena Williams nach 73 Spielen bei Majors hatte.

„Es war in manchen Momenten stressig, deshalb bin ich froh, dass ich wirklich stark war und es im Tiebreak abschließen konnte“, sagte Swiatek. „Es war nicht einfach.“

Stunden zuvor, in der 30-Grad-Wärme des Court Philippe Chatrier, sorgte Muchovas Vielseitigkeit und All-Court-Stil für die richtige Mischung gegen einen der größten Schlagmänner des Spiels.

Das ist zugegebenermaßen eine Vereinfachung, aber stellen Sie sich das mal so vor: Sabalenka versucht, den Ball an ihrer Gegnerin vorbeizuschlagen; Muchova versucht, den Ball von ihrer Gegnerin wegzuschlagen.

„Es ist ein bisschen schwierig, gegen sie Punkte zu sammeln“, sagte Sabalenka.

Der dritte Satz schien Sabalenka zugute zu kommen, als ihr Druck zu einigen zusätzlichen Fehlern führte. Eine lange Vorhand von Muchova führte zu einem Servicebreak und einer 4:2-Führung für Sabalenka, die ihr Spiel mit 5:2 hielt.

Da begann für sie alles auseinanderzufallen. Sabalenka brauchte nur noch einen Punkt, um das Spiel zu beenden, aber Muchova kam mit einem großen Aufschlag und einem schnellen Vorhand-Siegtreffer, um diese Chance zu vereiteln.

„Nur ein weiterer Punkt“, würde Muchova später sagen.

Sabalenka schaffte dort kein Break, sicherte dann aber den Sieg beim Stand von 5:3 – und kam erneut nicht durch. Muchova kam auf 5-4 heran, setzte sich dann hin und massierte während des anschließenden Wechsels ihren rechten Oberschenkel. Schon bald war es plötzlich 5:1.

Sabalenka verfehlte weiterhin ihr Ziel und versuchte, die Aufmerksamkeit ihres Gefolges auf der Tribüne auf sich zu ziehen, als würde sie die Schuld für alles auf ihren Schläger schieben, damit sie ihre Ausrüstung tauschen konnte. Sie beendete das Rennen mit 53 ungezwungenen Fehlern, fast doppelt so viele wie Muchovas 27.

Muchova, die sich zwischen den Punkten dehnte, schlug einfach weiterhin große Würfe.

„Ich konnte sehen“, sagte Muchova, „dass sie ein wenig Probleme hatte und schnelle Fehler machte.“

Muchova hat immer festgestellt, dass ihr Spiel bei schnelleren Bedingungen am besten funktioniert: Ihre bisher beste Leistung bei einem Major war ein Halbfinallauf bei den Australian Open 2021 auf Hartplätzen, ihren einzigen WTA-Titel holte sie sich auf einem Hartplatz und sie schaffte es nie über das hinaus dritte Runde auf dem roten Sand von Roland Garros bis jetzt.

„Es ist nicht mein Lieblingsbelag“, sagte Muchova zu Beginn des Turniers, „aber ich denke, dass ich darauf gut spielen kann.“

Sie hat am Donnerstag auf jeden Fall gut genug gespielt.