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Nov 23, 2023

Millionen von Frauen arbeiten in den Wechseljahren, aber die US-Gesetzgebung regelt nicht klar die Rechte der Arbeitnehmer oder die Pflichten der Arbeitgeber

(The Conversation ist eine unabhängige und gemeinnützige Quelle für Nachrichten, Analysen und

(The Conversation ist eine unabhängige und gemeinnützige Quelle für Nachrichten, Analysen und Kommentare von akademischen Experten.)

Naomi Cahn, University of Virginia; Bridget J. Crawford, Pace University, und Emily Gold Waldman, Pace University

(DAS GESPRÄCH) Während sie im März 2023 Jennifer Aniston und Adam Sandler interviewte, rief Drew Barrymore plötzlich aus: „Mir ist so heiß … ich glaube, ich habe meine erste Hitzewallung!“

Sie zog ihren Blazer aus und fächelte sich dramatisch Luft zu.

Obwohl die meisten Hitzewallungen nicht im Fernsehen übertragen werden, war das Erlebnis des Entertainers alles andere als einzigartig. Barrymore, 48, ist eine von etwa 15 Millionen US-amerikanischen Frauen im Alter von 45 bis 60 Jahren, die Vollzeit arbeiten und unter Wechseljahrsbeschwerden leiden können.

Im Gegensatz zu Barrymore schweigen die meisten Frauen über ihre Wechseljahrsbeschwerden. Doch selbst wenn sie vor Arbeitgebern und Kollegen verborgen bleiben, stellen ihre Symptome eine Belastung für sie, ihre Arbeitsplätze und die gesamte US-Wirtschaft dar. Die verlorene Arbeitsproduktivität aufgrund von Wechseljahrsbeschwerden – gemessen an verpassten Arbeitsstunden, Arbeitsplatzverlusten und vorzeitigem Ruhestand – summiert sich nach Schätzungen der Mayo Clinic auf etwa 1,8 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Wir drei schreiben und lehren über Diskriminierung am Arbeitsplatz und Feminismus, und zwei von uns haben ein Buch über Menstruation geschrieben. Aufgrund unserer gemeinsamen Interessen schreiben wir derzeit ein Buch über die Wechseljahre und das Gesetz. Wir haben beobachtet, dass Gwyneth Paltrow, Oprah Winfrey, Michelle Obama und andere Berühmtheiten zwar über ihre eigenen Wechseljahrsübergänge sprechen, Arbeitsunterkünfte jedoch rar sind und Arbeitgeber diesen Lebensabschnitt in der Regel nicht einmal anerkennen.

Stigmatisierung und Schweigen

Im Vorfeld der Menopause, die typischerweise im Alter zwischen 45 und 55 Jahren beginnt, verändern sich die Spiegel der Fortpflanzungshormone und die Menstruationszyklen werden unregelmäßig und hören schließlich auf. Dieser Übergang, Perimenopause genannt, dauert normalerweise sieben Jahre.

Zu den häufigsten Symptomen der Perimenopause gehören Hitzewallungen, Schlafstörungen, Herzklopfen, übermäßige Blutungen und unregelmäßige Perioden. Technisch gesehen tritt die Menopause ein, nachdem Frauen ein ganzes Jahr lang keine Periode hatten, und die Postmenopause ist das Stadium danach. Auch Transgender-Männer und nicht-binäre Menschen, denen bei der Geburt eine Frau zugewiesen wurde, können die Wechseljahre erleben.

Mitarbeiter, die unter Wechseljahrsbeschwerden leiden, zögern oft, überhaupt darüber zu sprechen, geschweige denn ihren Vorgesetzten davon zu erzählen. Sie empfinden möglicherweise Stigmatisierung und Scham und befürchten, dass dies ihre Chancen auf eine Beförderung beeinträchtigen könnte, dass ihre Kollegen sie als weniger fähig ansehen oder dass ihr Status am Arbeitsplatz auf andere Weise gefährdet sein könnte. Diese Bedenken sind nicht unbegründet.

In einer Reihe von Studien baten Forscher Arbeiter und Studenten, ihre ersten Eindrücke von potenziellen Arbeitskollegen zu beschreiben, darunter „einer Frau in den Wechseljahren“. Die Teilnehmer beschrieben sie als „weniger selbstbewusst und weniger emotional stabil“ als die nicht-menopausalen Frauen.

Kein Rechtsschutz

Mitarbeiter, die sich zu Wort melden und nach einer Lösung für ihre Wechseljahrsbeschwerden suchen, wozu auch eine Anpassung der Kleiderordnung zur Bewältigung von Hitzewallungen gehören kann, haben oft Pech.

Kein Bundesgesetz verlangt von Arbeitgebern, Wechseljahrsbeschwerden zu berücksichtigen.

Obwohl der Americans with Disabilities Act von Arbeitgebern verlangt, „angemessene Vorkehrungen“ für Arbeitnehmer mit Behinderungen zu treffen, haben US-Gerichte stets entschieden, dass die Wechseljahre an sich keine Behinderung darstellen, selbst wenn ihre Symptome die Fähigkeit einer Person, ihre Arbeit zu erledigen, ernsthaft beeinträchtigen.

Das ist Georgia Sipple passiert, einer Lebensmitteldemonstratorin, die mit einem ärztlichen Attest um Erlaubnis gebeten hatte, gegen die Kleiderordnung zu verstoßen, indem sie bei der Arbeit kurze Ärmel trug. Als Crossmark, ihr Arbeitgeber, sich weigerte, hatte Sipple das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als zu kündigen. Sie verklagte das Unternehmen, aber das Bundesgericht im Eastern District of California wies ihre Klage ab.

Manchmal werden Mitarbeiter sogar für ihre Wechseljahrsbeschwerden oder ihren Status bestraft.

Als bei der Notrufzentrale Alisha Coleman starke perimenopausale Blutungen auftraten, die auf den Büroteppich sickerten, wurde sie entlassen, weil sie „keine hohen Standards der persönlichen Hygiene eingehalten“ hatte. Sie klagte, aber der Mittlere Bezirk von Georgia wies ihre Klage ab und weigerte sich, ihre Kündigung als eine Form der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts anzuerkennen.

Stattdessen zog der Richter eine fadenscheinige Unterscheidung und sagte, dass Coleman entlassen worden sei, weil er „die starke Menstruation nicht kontrollieren konnte“. Mit Hilfe der American Civil Liberties Union legte sie Berufung ein und erreichte später eine vertrauliche Einigung.

Unterkünfte für Schwangerschaft und Stillzeit

Arbeitnehmer haben heute in den Wechseljahren weitaus weniger rechtlichen Schutz als in der Schwangerschaft und Stillzeit.

Der Kongress befasste sich erstmals 1978 mit dem Pregnancy Discrimination Act direkt mit der Diskriminierung aufgrund der Schwangerschaft am Arbeitsplatz. Dieses Gesetz stellte klar, dass Schwangerschaftsdiskriminierung eine Form der Geschlechtsdiskriminierung ist. Das bedeutet, dass eine Mitarbeiterin, die entlassen wurde, weil ihre Fruchtblase geplatzt war und bei der Arbeit Wehen eingesetzt hatten, im Gegensatz zu Coleman einen obsiegenden Anspruch auf Diskriminierung aufgrund des Geschlechts haben würde.

Der Kongress verabschiedete außerdem im Dezember 2022 den Pregnant Workers Fairness Act, der am 27. Juni 2023 in Kraft tritt. Dieses Gesetz schreibt angemessene Vorkehrungen für Schwangerschaft, Geburt und damit verbundene Erkrankungen vor, es sei denn, dies würde eine unzumutbare Härte für Arbeitgeber darstellen.

Seit 2010 verlangt der Kongress von den meisten Arbeitgebern, stillenden Arbeitnehmern ein Jahr lang nach der Geburt ihrer Kinder angemessene Pausenzeiten zum Abpumpen der Milch zu gewähren und ihnen dafür auch einen privaten Ort (kein Badezimmer) zur Verfügung zu stellen. Zuletzt, im Dezember 2022, wurde dieser Schutz durch das Gesetz zur Bereitstellung dringenden Mutterschutzes für stillende Mütter erweitert.

Warum nicht die Wechseljahre?

Unserer Ansicht nach bieten Schwangerschaft und Stillzeit ein potenzielles Modell, um Arbeitnehmerinnen vor Diskriminierung im Zusammenhang mit der Menopause zu schützen und angemessene Vorkehrungen zu treffen. Bis der Kongress bereit ist, ein solches Gesetz zu verabschieden, gibt es andere Möglichkeiten.

Erstens könnte die Equal Employment Opportunity Commission, die für die Durchsetzung von Antidiskriminierungsgesetzen zuständige Behörde, „Best Practices“-Richtlinien herausgeben.

Diese Richtlinien können an Praktiken im Vereinigten Königreich angelehnt werden, wo viele Unternehmen Richtlinien für die Wechseljahre eingeführt haben. Klimatisierte Pausenräume, Kleiderordnungen mit Kurzarmoptionen und atmungsaktiven Stoffen, gezielte Unterstützung in den Wechseljahren und dergleichen können einen positiven Unterschied machen. Die Equal Employment Opportunity Commission könnte auch Leitlinien herausgeben, in denen die Diskriminierung aufgrund der Wechseljahre als eine Form der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts oder Alters hervorgehoben wird.

Auch wenn die Kommission nicht tätig wird, können Unternehmen solche Richtlinien auch selbst übernehmen. Dies beginnt bereits zu geschehen, da US-Unternehmen wie das Technologieunternehmen Nvidia und der Arzneimittelhersteller Bristol Myers Squibb damit beginnen, Vorkehrungen für die Menopause zu treffen, einschließlich Hilfe bei der Suche nach Behandlungen.

New Yorks Bürgermeister Eric Adams hat „wechseljahresfreundlichere Arbeitsplätze“ versprochen, zumindest für städtische Arbeitnehmer.

Natürlich kann es riskant sein, Symptome am Arbeitsplatz zu besprechen, da dies die Wahrnehmung der Kompetenz von Frauen am Arbeitsplatz untergraben kann.

Angesichts der Häufigkeit dieser Symptome und der Millionen von Arbeitnehmern, unter denen sie leiden, glauben wir jedoch, dass das Brechen des Schweigens diese Stereotypen in Frage stellen und zerstreuen kann – und so die Chancen erhöhen, dass sie noch viele weitere Jahre am Arbeitsplatz bleiben.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel hier: https://theconversation.com/millions-of-women-are-working-during-menopause-but-us-law-isnt-clear-on-employees-rights-or-employers-obligations- 206354.